Nwe Nwe, Papu, ma femme et moi grimpons dans la jeep conduite par l'indispensable Phu Zaw. La conduite de ce véhicule historique à la direction totalement non-assistée, aux freins aléatoires, à l'embrayage hocqueteux, aux suspensions... Au fait, elle a des suspensions, cette jeep? Nous nous rendons à Nantai, pour visiter le marché.
Sur le trajet, nous traversons des villages où d'impressionnantes quantités de piments magnifiquement rouges sont mis à sécher sur des nattes devant les maisons, s'étalant en vastes tapis écarlates. Des femmes cueillent des piments dans les champs environnants.
Nous apprécions tout particulièrement le marché de Nantai. Plus petit, plus excentré, il dégage un sentiment d'intimité que conforte l'absence de Birmans et d'étrangers. Les marchands et les clients sont presque exclusivement Pa-O. Nous retrouvons les mêmes vendeurs aux mêmes emplacements. Le vendeur d'huile végétale en haut à gauche. Le marchand de galettes de riz en bas à droite. Le marchand de glace se déplace le long des stands de nourriture. Nous faisons un premier tour, puis un deuxième afin que les gens s'habituent à notre présence. C'est vrai que nous les Européens faisons un peu tache dans le décor.
Puis, lentement, nous entamons des conversations. Posons des questions. Comme nous ne parlons pas un mot de la langue Pa-O et que les Pa-O, pour la plupart, ne parle pas anglais, nous utilisons le langage du corps, ce qui suscite souvent de longues, sinueuses et joyeuses conversations. De temps à autre, Papu ou Nwe Nwe viennent nous prêter main forte.
Nous décidons d'acheter deux DVD pour les enfants. Papu choisit un "Tom et Jerry", Nwe Nwe se décide pour un "Barbie". C'est ça la mondialisation? Nous payons les deux films 1000 Ks.
Pourtant, cet endroit a conservé toute sa beauté et son authenticité. La majorité des femmes portent leurs habits traditionnels: une jupe, une tunique, une gilet couleur indigo, un foulard orangé recouvrant les cheveux, un sac rouge d'un côté, un panier rond de l'autre, le bébé assoupi et emmailloté de rouge dans le dos. Selon une légende (mais est-ce vraiment une légende), les Pa-O sont les descendants de dragons et leur costume représente un dragon. Ces femmes sont particulièrement décontractées et souriantes. Et magnifiquement belles.
Nous mangeons du tofu et des beignets de choux frits. J'ai de la peine à modérer mon appétit...
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