Nous traversons le pont parcouru de paysans, d'étudiants, d'enfants en uniformes scolaires, de moines, de touristes birmans. Et de touristes étrangers à l'heure du coucher du soleil.
Sur l'autre rive, un petit village se protège sous les arbres. La pagode Kyauktawgyi n'est pas particulièrement belle mais elle abrite de splendides fresques, très bien conservées, colorées. Très belles et émouvantes.
La raison principale de notre présence se trouve à l'extrémité du pont: la galerie d'art Shining Star, tenue par deux artistes. Lui, Aye Soe, a suivi une formation artistique et peint des aquarelles. Elle, Theingi, est diplômée en géographie. Le seul job qu'elle aie trouvé à la fin de ses études était au sein de l'armée. Elle a refusé et s'est mise à la peinture avec les conseils de son compagnon. Leur blog:
http://shiningstar-ubein.blogspot.com/
Nous avons fait leur connaissance en 2005. En 2008, nous avons emmené avec nous quelques aquarelles que nous tentons de vendre en Suisse. Ainsi, nous améliorons quelque peu leur revenu. Ce qui tombe bien. Les touristes, leur clientèle exclusive, se raréfient et leurs ventes ont considérablement chuté. Certains voyageurs marchandent tellement que le profit devient extrêmement maigre. Leurs conditions de vie se dégradent continuellement. Mais, nous disent-ils avec le sourire, tous les Birmans sont dans le même cas.
Du coup, Theingi disparaît pour revenir quelques minutes plus tard, les bras portant des assiettes chargées de nouilles frites, surmontées d'oeufs frits, d'oignons, accompagnées d'une sauce piquante. Et pour dessert, elle nous présente de délicieux gâteaux qui viennent du Dumbo Cake, l'une des meilleures pâtisseries de Mandalay.
Nous passons l'après-midi en leur compagnie, parlant de tout et de rien. Quelques rares touristes passent par la galerie. La plupart contemple attentivement les aquarelles mais tous repartent les mains vides. La très grande majorité n'a même pas dit bonjour à leurs hôtes.
Nous quittons nos amis en fin d'après-midi après avoir accepté avec bonheur leur invitation à manger chez eux le lendemain.
Sur le chemin du retour, je décide de changer d'itinéraire et je me perds. Nous nous retrouvons, à l'heure de pointe, sur la route de Yangon. Le trafic est démentiel mais la chaussée en bon état. Nous demandons la direction à plusieurs reprises. A chaque fois, les gens nous ont répondu avec enthousiasme et apparemment beaucoup de plaisir. Nous n'avons pas souvent rencontré des hommes, des femmes prenant un tel bonheur à rendre service. Que c'est agréable de s'égarer ici!
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